Soms komen we het bordje "pas op voor de hond" tegen. Wie toch doorloopt kan in gevaarlijke omstandigheden terecht komen. Het gevaar is niet denkbeeldig dat je door zo’n beest wordt. Tenzij zo’n hond aan de ketting ligt. Dan kan het beest op zijn hoogst hard brullen en zijn tanden laten zien.

Dat is het beeld dat bovenkomt bij het lezen van Openbaring 20. In de voorgaande gedeelte is uitgebreid gesproken over de macht van de duivel en de demonen. Die macht is niet gemakkelijk te onderschatten. In het voorgaande gedeelte is gesproken over de draak, over een beest uit de zee en een beest uit de aarde, die er heel indrukwekkend uitzien. Deze monsters krijgen de macht over de landen en de volken en binden de strijd aan met de heiligen. In steeds andere beelden tekent het laatste bijbelboek de activiteit van de duivel, als het beestachtige monster dat al het goede dat van God komt wil vernietigen. Het hele boek Openbaring toont ook steeds, dat de Here Jezus Christus degene is die overwonnen heeft en zal overwinnen.

Dat laatste wordt nog eens onderstreept in de tekst. Johannes ziet dat er een engel uit de hemel daalt om de duivel in de boeien te slaan. Uiteindelijk blijkt het niet God of Christus Jezus zelf te zijn, die de strijd met de duivel aangaat, maar blijkt een engel voldoende te zijn om de satan in de kerker te werpen. Hier blijkt opnieuw dat de hemel veel machtiger is dan de schijnbaar machtige duivel! De duivel wordt in de diepte geworpen, en de uitgang wordt verzegeld, zodat de duivel er niet zonder meer uit kan komen.

Nu de duivel in de afgrond is geworpen en de uitgang is verzegeld, breekt er op aarde rust aan. Deze rustperiode zal 1000 jaar duren, zo ziet Johannes. Nu hoeft dat geen precies en letterlijk getal te zijn. Het kan goed zijn, dat Johannes de woorden van Psalm 90 in gedachten had, waarin de psalmdichter zegt, dat duizend jaar in Gods ogen als de dag van gisteren is. Johannes zal wellicht hebben gedacht aan de zes scheppingsdagen, waarna de Here God op de zevende dag rustte van zijn werk. De duizend jaren van rust staat symbool voor een lange periode, waarin de duivel geen macht heeft.

Nu is er wellicht geen hoofdstuk uit de Openbaring waarover zoveel verschillende inzichten bestaan als dit hoofdstuk. De vraag is dan wanneer dit duizendjarige vrederijk gestalte krijgt in de geschiedenis. Daarbij komt het erop aan, of we dit vrederijk in de toekomst plaatsen of in het heden. Wanneer we het in de toekomst plaatsen en het vrederijk dus nog verwachten zijn er twee mogelijkheden. De eerste visie gaat ervan uit dat Christus een eerste keer wederkomt om de duivel te binden, waarna de gemeente wordt opgenomen in de hemel om met Christus te heersen over de wereld. In deze periode zal de aarde een vrederijk zijn. De tweede visie gaat ervan uit dat er voorafgaande aan de wederkomst van de Here Jezus Christus een opleving of een opwekking zal plaatsvinden van de kerk, waardoor ook Israël tot geloof zal komen. Die opleving zal dan het begin zijn van een lange periode waarin er rust en vrede heerst op de aarde.

Zelf denk ik steeds meer, dat het duizendjarig vrederijk al is begonnen op het moment dat Jezus Christus in de wereld kwam. Jezus heeft laten zien dat de duivel is gebonden. Hij heeft demonen uitgedreven. Hij heeft aan het kruis de satan verslagen. Ik denk dat de Here Jezus Christus bij zijn komst in de wereld de duivel heeft geboeid. Dat er bepaald geen vrede heerst heeft er dan mee te maken, dat de duivel ook vanuit zijn hok nog wel degelijk schade kan aanrichten. Zelfs vastgeketend en weggeborgen in zijn kerker lukt het de duivel nog om vernietigende slagen te maken, al zijn het de slagen van een zwiepende staart. De macht van de satan is dus heel relatief en beperkt!

Aan het einde van de duizend jaren zal de satan worden vrijgelaten. Dan krijgt de satan nog eenmaal de gelegenheid om kwaad te doen. Maar tot onze troost staat erbij, dat het voor een korte tijd zal zijn. Daarna zal de duivel voor altijd in de poel van vuur en zwavel worden geworpen. De duivel behoort in de hel. In de beeldtaal van Johannes laat hij zien, dat de duivel daar ook uiteindelijk terecht komt. Dan zal het gedaan zijn met de macht die satan nu nog heeft.