Schriftlezing: Handelingen 8: 26 – 40 Thema: een levensveranderende ontmoeting

Kerntekst: "Toen ze uit het water kwamen, greep de Geest van de Heer Filippus en nam hem mee, en de eunuch zag hem niet meer, maar vervolgde zijn weg vol vreugde." Handelingen 8: 39

Kinderen leren op zeker moment lezen. Ouders helpen kinderen erbij om de zinnen te begrijpen. Zonder uitleg blijven woorden zonder betekenis. Zo geldt het ook voor de taal van het geloof. Om te kunnen geloven is het nodig om de taal van het geloof te leren spreken. Daarbij hebben we inspirerende ontmoetingen nodig. In het tekstgedeelte is er sprake van iemand die gaandeweg de taal van het geloof leert spreken en van iemand die daarbij een belangrijke rol speelt.

Eerst horen we over Filippus. Hij is nog niet zo lang geleden gekozen tot diaken en heeft bijzondere aandacht voor de zwakkeren, zoals de weduwen in de gemeente. Maar nu wordt hij door de Geest geroepen om op weg te gaan. De opdracht van de Geest is uiterst merkwaardig: Filippus moet naar een eenzame plaats, rond het middaguur. Naar verwachting zal hij niemand ontmoeten. Toch gehoorzaamt hij de leiding van de Geest en gaat hij op weg. Zo mogen wij ons door de Geest laten leiden in ons leven van alledag.

Tegelijkertijd krijgen we te horen over een andere man. Het is een vreemdeling, afkomstig uit Ethiopië. Hij heeft in zijn eigen land een hoge positie als ambtenaar aan het hof van de koningin. Dat hij echter ondanks zijn hoge positie toch altijd een ondergeschikte was en bleef, blijkt er wel uit dat hij een eunuch was. Hij is gecastreerd. Misschien heeft deze dubbelheid er bij de man wel toe geleid dat hij op zoek is gegaan naar méér. Hij is niet met het geloof in de God van Israël en de Vader van Jezus Chistus opgegroeid. Hij is naar de tempel van God in Jeruzalem gereisd om meer over deze God van Israël te leren. Daar heeft hij een boekrol van de profeet Jesaja meegekregen, waar hij tijdens de terugweg uit leest. Maar ondanks alle moeite die hij ervoor doet, begrijpt hij de woorden die hij leest niet echt. De taal heeft geen betekenis voor hem.

Dan horen we dat er een ontmoeting plaatsvindt. Filippus loopt op bevel van de Heilige Geest naar de wagen van de ambtenaar toe en loopt met hem mee. Hij springt niet direct zelf achterop de wagen, maar wacht totdat het geschikte moment zich aandient. Daarin zien we hoe de Heilige Geest werkt bij ons mensen. De boodschap van het evangelie wordt niet opgedrongen, maar komt naar ons toe op het moment dat we daar aan toe zijn en er zelf naar vragen. Intussen is de Heilige Geest al heel lang met de man bezig geweest! Het enige dat Filippus doet, is het stellen van een eenvoudige vraag. Het is een vraag die zich niet opdringt, maar heel dienstbaar: kan ik wellicht iets voor u betekenen? Op het moment dat de man eraan toe is, en hij verlegen is met zichzelf, omdat hij niet weet wat de tekst die hij leest betekent, nodigt hij Filippus uit.

Uitgaande van de tekst, die de man heeft gelezen, spreekt Filippus over Jezus Christus. De tekst geeft er alle aanleiding toe om te vertellen over Jezus Christus, die naar het kruis werd geleid voor onze zonden. Maar ook geeft de tekst uit de profetie van Jesaja alle aanleiding om te vertellen dat Jezus Christus niet meer op de aarde leeft, maar dat Hij in de hemel voor eeuwig leeft! De kern van de verkondiging die Filippus brengt is dus een Naam. Door deze Naam kan iedereen worden gered.

De uitwerking van deze preek is indrukwekkend. De Ethiopiër ziet water en wil gedoopt worden. Hij laat de wagen stilhouden en zonder al te veel woorden te spreken, wordt hij ondergedompeld. Voor ons gevoel gaat dat overrompelend snel. De ervaring leert dat iemand, die op zoek is naar de betekenis van het geloof enkele jaren nodig heeft! De vraag komt bovendien als vanzelf op, of het niet wat al te snel gaat, dat hij gedoopt wordt. Zo heeft de vroege kerk het aangevoeld en er al snel een paar zinnen tussen gevoegd. Enkele oudere handschriften voegen de voorwaarde in die Filippus aan de man stelt en de geloofsbelijdenis die de man uitspreekt.

Nadat de man onderricht heeft gekregen over Jezus Christus en is gedoopt, scheiden de wegen van de apostel en de reiziger. Filippus wordt weggenomen door de Geest, de Ethiopiër vervolgt zijn weg met vreugde. Nu de man Jezus christus in zijn leven heeft ontmoet, kan hij met werkelijke vreugde en vrede verder leven. Zo geldt het ook voor ons: wanneer we onderricht hebben ontvangen over de Persoon van Jezus Christus, en Hem in geloof hebben aanvaard, wordt de levensweg vol vreugde!